[Antoine L. Lavoisier (1743 - 1794), considerado el padre de la química moderna.
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"Una nación en la cual las ciencias y las artes aplicadas languidezcan será adelantada por las naciones rivales y perderá poco a poco su capacidad de competición; su comercio, su riqueza, pasarán a manos de los extranjeros".
(LAVOISIER)
Aviso para navegantes (en este caso dirigentes de las naciones) lanzado por el gran químico francés en la segunda mitad del siglo XVIII. La cita encabeza el último capítulo del libro Las tierras raras, de Ricardo Prego Reboredo, profesor de investigación en el CSIC (Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo) especializado en procesos biogeoquímicos en sistemas costeros.
En el último capítulo del interesante libro de Ricardo Prego se nos habla de los minerales críticos para la industria y estratégicos para las naciones. Los minerales críticos son aquellos que, siendo esenciales para las aplicaciones tecnológicas, si escasean producen daños a la economía del país afectado (el mineral crítico carece de otro mineral alternativo que lo sustituya en sus avanzadas aplicaciones y presenta riesgos en el suministro, como ocurrió en 2010 cuando China, que tiene el control mundial de las tierras raras, llevó a cabo serias restricciones en sus exportaciones de minerales a Japón, Estados Unidos y Europa, alcanzándose el punto álgido de la crisis de las tierras raras en 2011, con un pico en la subida de precios de más de diez veces con respecto a los valores estables precedentes).
Señala Ricardo Prego que los elementos químicos críticos para la Unión Europea, imprescindibles hoy para las aplicaciones tecnológicas avanzadas, son las tierras raras, el grupo del platino, antimonio, berilio, cobalto, galio, germanio, indio, niobio, tántalo y wolframio. Por cierto, recordemos que el platino (Antonio de Ulloa) y el wolframio (hermanos Elhuyar) fueron descubiertos por científicos españoles en el siglo XVIII. Y es que ya lo dijo Lavoisier...
[Las tierras raras, de Ricardo Prego. CSIC - Los Libros de la Catarata;
Madrid, 2019]
