Los puntos sobre las íes (algunas precisiones sobre Ardipithecus ramidus)

La publicación de una serie de artículos en la prestigiosa revista Science sobre Ardipithecus ramidus, nuestro antepasado de hace 4,4 millones de años, en los que se da a conocer la exhaustiva investigación desarrollada por el numeroso equipo dirigido por Tim White (quien nombró la especie en 1994) ha sido, sin duda alguna, un auténtico "notición", que trasciende el ámbito puramente científico y ha sido portada, como ya dijimos, de la prensa no especializada.
Sin embargo, ante tanta información, resultan necesarias algunas precisiones. Es lo que hace el investigador español José María Bermúdez de Castro (director del Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana), una autoridad en la materia, en su columna de hoy del diario Público. En el artículo Ardipithecus ramidus, Bermúdez de Castro nos aclara y puntualiza algunas cuestiones importantes sobre el asunto. Así nos recuerda que en 2001 algunos de los miembros del equipo de Tim White nombraron otra especie del mismo género: Ardipithecus kadabba ( con una antigüedad de 5,5 millones de años).

Nos dice el investigador español que algunos medios siguen insistiendo en el mito del eslabón perdido y que suelen transmitir la falsa idea de que los científicos de este campo se dedican a intentar superar a los "rivales" batiendo récords de antigüedad de fósiles de homínidos.

Bermúdez de Castro precisa que los resultados de las investigaciones ahora publicadas sobre
Ardipithecus ramidus deben ser asimilados y valorados convenientemente por la comunidad científica y ser "debatidos en el contexto de otros hallazgos de gran interés para comprender el origen de nuestra genealogía".

Espero vuestros comentarios.

Conversando sobre Hypatia de Alejandría

En el interesante blog http://fqvcentenario.blogspot.com/ de nuestro compañero y amigo Pepe Garrido hemos encontrado un enlace a un audio en el que los profesores Manuel Lozano Leyva (al que seguimos todos los jueves en su magnífica columna El electrón libre del diario Público) y Adela Muñoz Páez (autora de la web http://www.hypatia.es/) son entrevistados sobre la que es considerada la primera astrónoma de la historia y mujer apasionada por el conocimiento, Hypatia de Alejandria, ahora de actualidad por el próximo estreno de la película Ágora de Alejandro Amenábar (que esperamos con impaciencia pues no estamos acostumbrados a que el cine español aborde estos temas).

Como el audio nos ha parecido muy jugoso y recomendable lo traemos también a "El devenir de la Ciencia". Ya sólo nos queda disfrutar de la película de Amenábar.

[Para escuchar el audio pínchese en :Audio: Ciencia para curiosos: Hypatia en CADENASER.com]

Los premios Nobel al caer

[Medalla de Alfred B. Nobel; imagen: A. Zato; procedente de

http://centros.edu.xunta.es/iesdocastro]

Se ha concedido hoy el premio Nobel de Medicina a tres científicos estadounidenses, dos mujeres y un hombre, por el descubrimiento de la telomerasa, una enzima que frena el envejecimiento y la muerte celular y que, sin embargo, juega también un papel esencial en la evolución de un cáncer (pues las células tumorales tienen gran cantidad de ella). Los galardonados son: Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider y Jack W. Szostak.

En la web de RTVE puede escucharse una pequeña entrevista a María Blasco, especialista en telómeros, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, y en la edición digital del diario El Mundo hallamos un interesante artículo que recomendamos.

Las investigaciones en este campo son de capital importancia en la lucha contra el envejecimiento y el cáncer, pero que nadie piense que estamos a un paso de alcanzar el secreto de la "eterna juventud" pues los procesos biológicos son de extrema complejidad (y, además, el segundo principio de la termodinámica juega en nuestra contra).

Esta semana se concederán también los premios Nobel de Física (el martes 6) y de Química (el miércoles). Permanezcamos atentos (hemos incluido en la sección de "Actualidad científica" de este blog apartados dedicados a los premios Nobel de Medicina, de Física y de Química, para poder consultar las noticias al respecto que nos ofrezca Internet).

Ardipithecus ramidus (en búsqueda de nuestros antepasados)

Esta semana Ardipithecus ramidus , "Ardi", (vemos su cráneo en la imagen, que hemos tomado de www.exploratorium.edu) ha sido protagonista de las portadas de la prensa digital y escrita (raramente un acontecimiento científico tiene tanta repercusión mediática). Y es que esta semana la prestigiosa revista Science dedica once artículos a nuestro lejano antepasado, el más antiguo descubierto hasta la fecha (que probablemente no será el último), donde se describen detalladamente sus características anatómicas, su ecosistema y su posible organización social. Los restos fósiles de "Ardi" tienen una antigüedad de 4,4 millones de años (superando en 1,2 a Lucy).
Creen los científicos que la bifurcación de los homínidos, que por un lado daría lugar a los chimpancés y por otro a los humanos, debió suceder hace unos seis millones de años. "Ardi" sería el hominino (homínido bípedo) más próximo a ese crucial momento de la bifurcación que hemos podido hallar.
Aunque acaso nos pueda parecer Ardipithecus ramidus muy parecido a los chimpancés, el meticuloso y arduo trabajo del equipo de científicos que lo ha investigado permite afirmar que nuestro antepasado presentaba ya algunas peculiaridades diferenciadoras importantes, como es el que no caminaba apoyándose en los nudillos ni se trasladaba de rama en rama como lo hacen nuestros "primos" actuales. "Ardi" era bípeda (podía caminar pequeñas distancias erguida) aunque, gracias a su particular anatomía, era capaz de trepar a los árboles y de desplazarse por ellos a cuatro patas.
Recomiendo a los lectores el artículo dedicado al asunto en la edición digital del diario El Mundo (también en Público y El País, entre otros), que incluye además un breve vídeo y unos enlaces interesantes.
Sin duda alguna, "Ardi" seguirá siendo noticia.

¿Malos tiempos para la ciencia en España?

En estos tiempos de crisis económica, de recortes presupuestarios en nuestros centros de investigación (mientras los grandes banqueros se prejubilan con pensiones escandalosas y jóvenes deportistas mediáticos firman contratos millonarios) leemos en la microcolumna La tronera del diario El Mundo del pasado viernes 2 de octubre:

"Para nosotros, como nación, la ciencia es más importante, por su trascendencia en todos los órdenes, que las actividades artísticas, como el cine o el teatro, que pueden esperar y utilizar incluso el tema de la propia escasez en sus creaciones. Ellos representan un negocio más o menos artístico, mientras que la ciencia es una actividad esencial. [...] Ramón y Cajal lo dijo muy claro: "Lo que el país necesita es plantar árboles y sembrar mentes". ¿Y ahora perderemos lo que se había ya sembrado?"

La ciencia y el resto es el título que lleva el pequeño artículo y no lo firma ni un eminente catedrático de Física Nuclear ni un prestigioso investigador del CSIC, sino la sutil pluma de un escritor: Antonio Gala.

Jornadas de Historia de la Ciencia en Sevilla

[Imagen procedente del interesante blog de fotografía

científica de Francisco Gil: www.fotoblogciencia.com]

La actividad divulgativa en Sevilla parece que poco a poco va cogiendo fuerza; esperemos que sea el germen que haga que en nuestra ciudad nazca un auténtico interés por la ciencia ( con sus avances y su historia).

Muestra de esto que decimos es la celebración en este mes de octubre de las jornadas "De Kepler a Darwin, 1609-1859: visiones contrapuestas de la naturaleza", organizadas por la Fundación Cajasol y la Universidad de Sevilla, serie de conferencias y mesas redondas (entrada libre), que presumimos que serán apasionantes, con motivo de la celebración del Año Internacional de la Astronomía y del "Año Darwin". Investigadores de gran relieve (José M. Sánchez Ron, Miguel A. Puig Samper, Jesús Mosterín y otros) nos deleitarán a partir de las seis en el Centro Cultural Cajasol (calle Laraña, 4) durante cinco tardes del amable octubre sevillano.

(Para una información completa de estas Jornadas pínchese aquí)

Noche (científica) de domingo en "La 2"

Los domingos por la tarde-noche estamos de enhorabuena los amantes de la ciencia (y todos aquellos que tengan la sana curiosidad por comprender mejor el mundo que nos rodea y por conocer los últimos avances de la ciencia que, no pocas veces, tienen gran influencia en nuestras vidas). El segundo canal de T.V.E. ("La 2") nos ofrece un magnífico plan para que, por un buen rato, nos olvidemos de la depresión del domingo por la noche (más aún si el equipo de nuestros amores tuvo una de esas tardes aciagas). ¿Qué mejor que ver un entretenido programa de divulgación científica?
A las 20 horas se emite en el susodicho canal de televisión española Tres14 y a las 21 el ya clásico programa de Eduard Punset, Redes. Como interludio, entre esos dos interesantes espacios de divulgación científica, de 20.30 a 21 horas, acaso nos apetezca (¿por qué no?) ver Página 2, programa literario "para todos los públicos".


En la sección "Visitas Imprescindibles" de este blog podéis encontrar los enlaces a los dos programas, porque, ya sabéis, las nuevas tecnologías nos permiten verlos "a la carta" (y desde cualquier lugar del mundo).

José Celestino Mutis en RNE

Nos interesa sobremanera todo lo referente al eximio botánico hispano-colombiano (universal, en realidad, como todos los grandes hombres de ciencia) José Celestino Mutis y, por ello, nos produce enorme satisfacción poder escuchar un audio sobre la biografía del gran científico, "apóstol de Linneo en Nueva Granada", en RNE ("José Celestino Mutis. El largo camino hacia la Expedición Botánica de Nueva Granada"; programa Documentos, que se emite los sábados a las 15.00 en RNE1).

Imprescindible.

Triste historia, triste canción

[Trabajador inmigrante del ferrocarril en Pensilvania, Estados Unidos;

imagen procedente de http://www.hsp.org/]

Os dejo hoy una canción de Christy Moore sobre una triste historia acontecida durante la Revolución Industrial en territorios norteamericanos, que tiene por protagonistas a los obreros irlandeses del ferrocarril.
Para reflexionar.

Cambios climáticos y evolución humana

Bienvenidos a todos los alumnos de Ciencias para el Mundo Contemporáneo del I.E.S. V Centenario de Sevilla. Seréis bien recibidos siempre en "El devenir de la Ciencia", un modesto blog sobre historia e historias de la ciencia y, por supuesto, sobre actualidad científica. Estrenamos hoy, para vosotros, una "etiqueta" que llamaremos "Ciencias para el Mundo Contemporáneo".
Para empezar os dejo el enlace a un interesante artículo de José María Bermúdez de Castro (director del Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana), que lleva por título "Hijos de un cambio climático", publicado el 16 de septiembre en el diario Público (el cual, por cierto, tiene una excelente sección sobre Ciencia).
Espero vuestros comentarios.

La importancia de la ciencia básica

En aquellos diez pilares políticos para nuestro país incluíamos el apoyo institucional a la investigación, sin olvidarse de la ciencia básica. Al respecto hemos leído en El LHC y la frontera de la física, de Alberto Casas (CSIC - Los Libros de la Catarata; Madrid, 2009), libro que no dejaremos de recomendar en "El devenir de la Ciencia", unas agudas observaciones que suscribimos plenamente. En el capítulo "¿Para qué sirve el LHC?", Alberto Casas hace un alegato en defensa de la ciencia básica:
"Un argumento tentador para los políticos ha sido a menudo: "la investigación básica está muy bien, pero, dado que sus beneficios son universales, dejemos que otros países invieretan en investigación básica, y nosotros lo haremos en innovación y desarrollo, que es lo que realmente nos reporta rendimientos". Es una versión moderna del unamuniano "¡que inventen ellos!", ahora sería "¡que investiguen ellos!". Pero lo cierto es que históricamente esa actitud no ha funcionado. Las sociedades más potentes tecnológicamente (primero Inglaterra, luego Alemania y después Estados Unidos) también han sido a la vez las más potentes en investigación básica. Una razón es posiblemente la educación. Un país con investigación básica fuerte tiene una fuente de jóvenes preparados para atacar problemas difíciles en otros ámbitos, con imaginación y rigor".

Faraday en el laboratorio

Hemos escogido como fondo para la cabecera de "El devenir de la Ciencia" en esta segunda temporada que iniciamos una famosa acuarela de Harriet Moore, en la que vemos a un enfrascado Michael Faraday (1791 - 1867) en su laboratorio de química de la Royal Institution. Creemos que Faraday encarna a la perfección el espíritu del científico tenaz y abnegado que, además, atesora excepcionales cualidades humanas; capaz de llegar a las más altas cimas de la ciencia desde la humildad.
En la Royal Institution asistía a las conferencias de Davy y posteriormente fue admitido como ayudante de química; en 1827 fue, al fin, nombrado profesor de la Royal Institution. Esta institución científica británica había sido fundada en 1799 con la finalidad de difundir el conocimiento mediante conferencias y experimentos, así como facilitar la introducción de invenciones útiles.
El laboratorio de Faraday en la Royal Institution era en su tiempo el mejor de Gran Bretaña y uno de los mejores de Europa. La Royal Institution era el lugar donde Faraday realizaba sus investigaciones y daba conferencias, pero también su hogar, pues allí vivía con su esposa Sarah.
Para profundizar en la vida y logros científicos de Michael Faraday recomendamos el excelente trabajo de Fernando Rivero Garrayo, Michael Faraday, fundador del Electromagnetismo, publicado en tres partes en la Revista Digital de Ciencias del Club Científico Bezmiliana (la primera parte en la edición de 2007 y las otras dos en la de 2008). Allí aprenderán muchas cosas de aquel eximio científico inglés (hijo de un modesto herrero) que nació el mismo año en que murió el genial compositor austriaco Mozart.

En la botica

He aquí una foto de un bonito azulejo, de vivos colores, que hice algún tiempo en el exterior de una farmacia cordobesa.

Mis pilares políticos para España

Uno, que poco o nada entiende de política, tras una de esas charlas nocturnas de paseo marítimo, llegó a la conclusión de la necesidad de definir unos cuantos pilares básicos para una política en España. Esos pilares fundamentales, los míos (que cada uno tendrá los suyos), podrían ser estos:
1. Justicia social. Apoyo a los sectores más desfavorecidos y a las familias.
2. Fuerte impulso educativo y cultural.
3. Reconocimiento de la pluralidad dentro de la unidad nacional.
4. Europeísmo. Incremento de las relaciones con Portugal e Iberoamérica.
5. Protección del medio ambiente.
6. Política energética valiente. Fomento del ahorro, reducción progresiva del uso de combustibles fósiles, investigación y desarrollo de energías renovables sin descartar el uso racional y cuidadoso de la energía nuclear de fisión (hasta que la fusión esté disponible).
7. Apoyo institucional decidido a la investigación sin olvidarse de la ciencia básica.
8. Incremento de la ayuda para el desarrollo a los países del llamado Tercer Mundo.
9. Mayor control de la banca por parte del Estado.
10. Atención prioritaria a la calidad de los servicios públicos.
El orden no es necesariamente jerárquico.